La guerre économique des États-Unis contre la Chine

Résumé / Abstract

L'auteur met en lumière le schéma bien établi de la politique américaine visant à entraver les concurrents économiques et technologiques majeurs de la Chine. Il rappelle comment les États-Unis ont appliqué un blocus technologique à l'Union soviétique pendant la guerre froide, puis ont cherché à freiner la croissance économique du Japon à la fin des années 1980 et au début des années 1990, malgré l'alliance entre les deux pays. Les États-Unis ont utilisé des mesures telles que des limitations des exportations japonaises et une appréciation forcée du yen japonais pour maintenir leur avantage économique.

L'auteur souligne que les États-Unis ont adopté une attitude similaire envers la Chine depuis 2015, en la considérant davantage comme une menace que comme un partenaire commercial, en réaction à son succès économique. Les États-Unis ont mis en place des droits de douane unilatéraux et bloqué les entreprises technologiques chinoises telles que ZTE et Huawei. Le président Joe Biden a poursuivi ces politiques, signant de nouveaux décrets limitant l'accès de la Chine aux technologies de pointe et encourageant les entreprises américaines à délocaliser leur production hors de Chine.

L'article fait valoir que ces actions américaines vont à l'encontre des principes et des procédures de l'OMC et que les États-Unis nient être engagés dans une guerre économique avec la Chine. Néanmoins, il constate que les importations américaines en provenance de Chine ont considérablement chuté sous l'administration Biden. Toutefois, il reconnaît que l'économie chinoise est complexe et que la Chine peut trouver des partenaires ailleurs dans le monde pour poursuivre sa croissance économique grâce à des initiatives telles que "la Ceinture et la Route".

En conclusion, l'auteur considère que la tentative américaine de contenir la Chine est à la fois erronée dans son principe et vouée à l'échec dans la pratique. Il estime que la Chine continuera à trouver des partenaires dans l'économie mondiale pour soutenir son expansion commerciale et technologique.

La presse occidentale se fait l’écho des prétendus méfaits de la Chine : crise financière du marché immobilier, surendettement généralisé et autres maux. Pourtant, le ralentissement est en grande partie dû aux mesures prises par les États-Unis pour freiner la croissance chinoise. Ces politiques américaines violent les règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et constituent un danger pour la prospérité mondiale. Il convient d’y mettre un terme.

Les politiques anti-chinoises s’inscrivent dans un schéma bien connu de l’élaboration des politiques américaines. L’objectif est d’empêcher la concurrence économique et technologique d’un grand rival. La première et la plus évidente application de ce schéma été le blocus technologique que les États-Unis ont imposé à l’Union soviétique pendant la guerre froide. L’Union soviétique était l’ennemi déclaré de l’Amérique et la politique américaine visait à bloquer l’accès de l’Union soviétique aux technologies avancées.

La deuxième application de ce schéma est moins évidente et, en fait, est généralement ignorée même par les observateurs avertis. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, les États-Unis ont délibérément cherché à ralentir la croissance économique du Japon. Cela peut paraître surprenant, car le Japon était et reste un allié des États-Unis. Pourtant, le Japon devenait “trop performant”, les entreprises japonaises surpassant les entreprises américaines dans des secteurs clés tels que les semi-conducteurs, l’électronique grand public et l’automobile. Le succès du Japon a été largement salué dans des best-sellers tels que Japan as Number One, écrit par mon regretté et grand collègue, Ezra Vogel, professeur à Harvard.

Le Japon poussé à surévaluer sa monnaie

Entre le milieu et la fin des années 1980, les responsables politiques américains ont limité les marchés américains aux exportations japonaises (par le biais de limites dites “volontaires” convenues avec le Japon) et ont poussé le Japon à surévaluer sa monnaie. Le yen japonais s’est apprécié, passant d’environ 240 yens pour un dollar en 1985 à 128 yens pour un dollar en 1988 et à 94 yens pour un dollar en 1995, ce qui a eu pour effet d’exclure les produits japonais du marché américain. Le Japon s’est enfoncé dans le marasme en raison de l’effondrement de la croissance des exportations. Entre 1980 et 1985, les exportations japonaises ont augmenté de 7,9 % par an ; entre 1985 et 1990, la croissance des exportations est tombée à 3,5 % par an ; et entre 1990 et 1995, à 3,3 % par an. Avec le ralentissement marqué de la croissance, de nombreuses entreprises japonaises se sont retrouvées en difficulté financière, ce qui a conduit à un effondrement financier au début des années 1990.

Au milieu des années 1990, j’ai demandé à l’un des plus hauts responsables du gouvernement japonais pourquoi le Japon ne dévaluait pas sa monnaie pour relancer la croissance. Il m’a répondu que les États-Unis ne le permettraient pas. Aujourd’hui, les États-Unis s’en prennent à la Chine. Depuis 2015, les responsables politiques américains considèrent la Chine comme une menace plutôt que comme un partenaire commercial. Ce changement de point de vue est dû à la réussite économique de la Chine.

L'essor de la Chine, une inquiétude pour les stratèges américains

L’essor économique de la Chine a réellement commencé à inquiéter les stratèges américains lorsque la Chine a annoncé en 2015 une politique “Made in China 2025” visant à promouvoir l’avancement de la Chine à la pointe de la robotique, des technologies de l’information, des énergies renouvelables et d’autres technologies de pointe. À peu près au même moment, la Chine a annoncé son initiative “la Ceinture et la Route” pour aider à construire des infrastructures modernes à travers l’Asie, l’Afrique et d’autres régions, en utilisant en grande partie des financements, des entreprises et des technologies chinoises.

Les États-Unis ont dépoussiéré leur vieux manuel pour ralentir la croissance galopante de la Chine. Le président Barrack Obama a d’abord proposé de créer un nouveau groupe commercial avec les pays asiatiques qui exclurait la Chine, mais le candidat à la présidence Donald Trump est allé plus loin, promettant un protectionnisme pur et simple contre la Chine. Après avoir remporté l’élection de 2016 sur un programme anti-chinois, Trump a imposé à la Chine des droits de douane unilatéraux qui violaient clairement les règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Pour s’assurer que l’OMC ne se prononce pas contre les mesures américaines, les États-Unis ont désactivé la cour d’appel de l’OMC en bloquant les nouvelles nominations. L’administration Trump a également bloqué les produits de grandes entreprises technologiques chinoises telles que ZTE et Huawei et a exhorté les alliés des États-Unis à faire de même.

Des décrets de la présidence américaine pour limiter l'accès de la Chine aux technologies de pointe

Lorsque le président Joe Biden est entré en fonction, beaucoup (moi y compris) s’attendaient à ce qu’il inverse ou assouplisse les politiques antichinoises de Trump. C’est le contraire qui s’est produit. M. Biden a redoublé d’efforts, non seulement en maintenant les droits de douane imposés par M. Trump à la Chine, mais aussi en signant de nouveaux décrets visant à limiter l’accès de la Chine aux technologies de pointe en matière de semi-conducteurs et aux investissements américains. Les entreprises américaines ont reçu des conseils informels pour déplacer leurs chaînes d’approvisionnement de la Chine vers d’autres pays, un processus qualifié de “délocalisation amicale” par opposition à la délocalisation. En appliquant ces mesures, les États-Unis ont complètement ignoré les principes et les procédures de l’OMC.

Les États-Unis nient fermement être en guerre économique avec la Chine, mais comme le dit le vieil adage, si cela ressemble à un canard, si cela nage comme un canard et si cela jacasse comme un canard, il s’agit probablement d’un canard. Les États-Unis utilisent une tactique bien connue et les politiciens de Washington invoquent une rhétorique martiale, qualifiant la Chine d’ennemi qu’il faut contenir ou vaincre.
Les résultats se traduisent par un renversement des exportations chinoises vers les États-Unis. Le mois où Trump est entré en fonction, en janvier 2017, la Chine représentait 22 % des importations américaines de marchandises. Lorsque M. Biden est entré en fonction en janvier 2021, la part de la Chine dans les importations américaines était tombée à 19 %. En juin 2023, la part de la Chine dans les importations américaines avait chuté à 13 %. Entre juin 2022 et juin 2023, les importations américaines en provenance de Chine ont chuté de 29 %.

La Chine dispose d’une large marge de manœuvre face au protectionnisme américain

Bien entendu, la dynamique de l’économie chinoise est complexe et ne dépend pas uniquement du commerce entre la Chine et les États-Unis. Peut-être que les exportations chinoises vers les États-Unis se redresseront en partie. Cependant, il semble peu probable que Joe Biden assouplisse les barrières commerciales avec la Chine à l’approche des élections de 2024.

Contrairement au Japon des années 1990, qui dépendait des États-Unis pour sa sécurité et suivait donc les demandes américaines, la Chine dispose d’une plus grande marge de manœuvre face au protectionnisme américain. Plus important encore, je pense que la Chine peut augmenter considérablement ses exportations vers le reste de l’Asie, l’Afrique et l’Amérique latine, grâce à des politiques telles que l’expansion de l’initiative “la Ceinture et la Route”. Je pense que la tentative américaine de contenir la Chine est non seulement erronée dans son principe, mais qu’elle est également vouée à l’échec dans la pratique. La Chine trouvera des partenaires dans l’ensemble de l’économie mondiale pour soutenir une expansion continue du commerce et du progrès technologique.

Jeffrey Sachs, 22 août 2023

Jeffrey D. Sachs est professeur et directeur du Centre pour le développement durable de l’université de Columbia et président du Réseau des solutions pour le développement durable des Nations unies.

https://www.jeffsachs.org/